Escore de Cálcio Zero Não É Artéria Limpa: Onde a Placa se Esconde

Cerca de 30% de todas as mortes no Brasil têm origem cardiovascular — aproximadamente 300 mil óbitos por ano, segundo o Ministério da Saúde. A maior parte desses eventos começa décadas antes do primeiro sintoma, na forma de placas que se acumulam silenciosamente na parede das artérias. É exatamente esse intervalo que a cardiologia de precisão tenta encurtar.

Nesse esforço, nenhum exame ganhou tanto espaço quanto o escore de cálcio coronariano. Ele é barato, rápido, não usa contraste e não depende de um operador experiente. Quando o resultado vem zero, a conclusão mais comum — de paciente e de muitos profissionais — é direta: "minhas artérias estão limpas".

O problema é que essa frase diz mais do que o número é capaz de dizer. Escore zero e ausência de aterosclerose não são sinônimos. Entender a diferença entre os dois é o que separa uma estratificação de risco bem-feita de uma falsa sensação de segurança.

O que o escore de cálcio mede — e o que ele não mede

O escore de cálcio é obtido em uma tomografia computadorizada de baixa dose, sem contraste. O aparelho procura depósitos de cálcio nas paredes das artérias coronárias (os vasos que irrigam o músculo do coração) e traduz esse achado em um número. Quanto maior o número, maior a carga de calcificação coronariana e, em geral, maior o risco de eventos como infarto.

Aqui está o ponto que quase nunca aparece nas explicações rápidas: a aterosclerose — o processo de acúmulo de colesterol, células inflamatórias e tecido fibroso dentro da parede arterial — tem fases. A placa começa mole, rica em gordura e inflamação. Só depois de anos ela se calcifica. O cálcio é a cicatriz do processo, não o processo em si.

A placa que a tomografia não vê

Uma placa sem calcificação significativa simplesmente não gera o sinal que o escore mede. Estudos que combinaram escore de cálcio com angiotomografia coronariana — exame que injeta contraste e mostra o interior da artéria — mostram que uma parte relevante dos pacientes com escore zero apresenta placas coronarianas não calcificadas, estruturas que o escore, por definição, não enxerga.

Essa é a razão técnica pela qual o número zero precisa ser lido como uma informação específica — "não há calcificação detectável nas coronárias" — e não como uma conclusão ampla sobre a saúde arterial da pessoa.

A aterosclerose não escolhe uma única artéria

A segunda peça do quebra-cabeça é anatômica. A aterosclerose é um processo sistêmico e multifocal: quem desenvolve placa em um território vascular tende a desenvolver em outros. Coronárias, carótidas (artérias do pescoço, responsáveis por parte importante dos acidentes vasculares cerebrais), femorais e aorta compartilham os mesmos fatores de risco e o mesmo mecanismo de doença.

Foi isso que um dos maiores estudos de imagem cardiovascular já fez ao medir, no mesmo grupo de pessoas, o cálcio coronariano e a carga de placa carotídea ao ultrassom. O estudo BioImage, publicado no Journal of the American College of Cardiology (2024), acompanhou 5.716 adultos assintomáticos com ultrassom vascular e tomografia, e mostrou como a aterosclerose em múltiplos territórios se distribui de forma desigual entre faixas de risco — incluindo pessoas com achados em um território e não em outro. Em levantamentos populacionais reunidos em uma revisão publicada no Journal of Clinical Lipidology (2026), a prevalência de placa carotídea subclínica entre pessoas com escore de cálcio zero foi expressiva — em alguns grupos, mais da metade dos avaliados.

Ou seja: um exame que mede só as coronárias descreve apenas um dos territórios onde a doença pode estar instalada.

O que a evidência diz — e o que as redes sociais exageram

É importante evitar a simplificação oposta. Vários posts recentes afirmam que o ultrassom de carótida "detecta a aterosclerose que o escore de cálcio perde inteiramente" e deixam a impressão de que o escore seria um exame ultrapassado.

Os dados não sustentam isso. O MESA (Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis), uma das coortes mais citadas da cardiologia preventiva, comparou o escore de cálcio com medidas de ultrassom carotídeo e mostrou que o escore de cálcio continua sendo o melhor preditor isolado de eventos cardiovasculares globais. Para acidente vascular cerebral e ataque isquêmico transitório, o desempenho das duas abordagens é semelhante.

A leitura correta, portanto, não é "um exame é melhor que o outro", e sim que eles respondem a perguntas diferentes. O escore de cálcio informa sobre o território coronariano e sobre a carga calcificada. O ultrassom vascular informa sobre placa em carótidas e femorais, inclusive em fases não calcificadas. Em um paciente com escore zero e risco persistente, essa segunda informação pode mudar a conduta — e é aí que a avaliação combinada ganha valor.

Por que "medir só um território" deixa placa fora do radar

Vale detalhar o que está em jogo em cada território. A placa coronariana leva ao infarto. A placa carotídea se relaciona ao acidente vascular cerebral — e frequentemente se manifesta antes como um sopro auscultado no pescoço ou como sintomas visuais e neurológicos transitórios. A placa femoral e a doença arterial periférica aparecem como dor nas pernas ao caminhar, que melhora com o repouso. A aorta pode dilatar silenciosamente até virar aneurisma.

São apresentações clínicas distintas do mesmo processo biológico. Um paciente com escore de cálcio coronariano zero e placa carotídea detectada ao ultrassom não tem "exame normal": ele tem doença aterosclerótica em outro território, e essa informação muda o cálculo de risco — e a intensidade do tratamento preventivo.

O que mudou no Brasil

O acesso à imagem cardiovascular avançada é desigual no país, e a discussão sobre custo-efetividade virou pauta oficial. Em 2026, a Comissão Nacional de Incorporação de Tecnologias no SUS (Conitec) abriu a Consulta Pública nº 73/2026 para avaliar a angiotomografia coronária como exame de primeira linha na investigação da dor torácica estável. O estudo de custo-efetividade que embasa a discussão, publicado nos Arquivos Brasileiros de Cardiologia — periódico da Sociedade Brasileira de Cardiologia —, é do Departamento de Imagem Cardiovascular da SBC e aponta tanto melhora de desfechos quanto economia de recursos com a estratégia diagnóstica correta desde o início.

O recado prático é o mesmo dos dois lados: o valor da imagem cardiovascular está na escolha do exame certo para a pergunta certa. Fazer mais exames não é fazer melhor. Fazer o exame que responde à dúvida clínica daquele paciente, sim.

O que não fazer com um escore de cálcio zero

• Não interromper tratamento em curso de hipertensão, diabetes ou dislipidemia por conta própria. Um exame de imagem não cancela o controle de fatores de risco
• Não relaxar em hábitos — atividade física regular, sono adequado, alimentação com base em comida de verdade e ausência de tabaco seguem sendo o alicerce da prevenção
• Não tratar o número como atestado de imunidade cardiovascular nem como autorização para adiar investigação de sintomas
• Não interpretar isoladamente — o resultado precisa ser lido dentro do contexto clínico, junto do exame físico, do histórico familiar e dos marcadores laboratoriais

Vale lembrar de um princípio mais amplo, que já discutimos em outro artigo deste blog: nenhum exame isolado descreve uma pessoa. Ele descreve uma medida, em um momento, em um território. A interpretação é o que transforma o dado em decisão.

"Escore de cálcio zero é uma boa notícia, e eu digo isso ao paciente. Mas é uma boa notícia sobre uma pergunta específica: existe cálcio nas artérias coronárias? A pergunta que me interessa no consultório é mais ampla — onde está a doença nesta pessoa, e qual é o risco dela nos próximos dez anos. Isso exige olhar para mais de um território e para mais de um marcador." — Dr. Rui Faria

Conclusão: o exame é o começo da conversa, não o veredito

O escore de cálcio coronariano continua sendo uma das ferramentas mais úteis da cardiologia preventiva: é acessível, reprodutível e traz informação real sobre risco. O que ele não faz — e nunca prometeu fazer — é garantir que não exista placa em nenhuma artéria do corpo.

Interpretar corretamente o zero é reconhecer que a aterosclerose é uma doença sistêmica, que pode estar calcificada em um território e mole em outro, e que fatores como lipoproteína(a), ApoB, diabetes, tabagismo e história familiar mudam o peso do resultado. A avaliação combinada — laboratório, imagem do território certo e contexto clínico — é o que permite decidir com precisão quem precisa de mais investigação e quem pode seguir em acompanhamento tranquilo.

Se você tem fatores de risco cardiovascular, histórico familiar de infarto ou AVC, ou recebeu um exame que não ficou claro para você, esse é o tipo de dúvida que se resolve com uma avaliação organizada — antes de qualquer evento, não depois.