Açúcar adicionado e o coração: o que a evidência mostra (e onde mora o mito)

Em um seguimento de 14,6 anos da coorte NHANES III, adultos que tiravam 25% ou mais das calorias do açúcar adicionado tiveram mortalidade cardiovascular cerca de 2,75 vezes maior do que quem consumia menos de 10% (PMID 24493081). É um número forte o suficiente para virar manchete — e frágil o suficiente para virar exagero se for lido sem contexto.

Duas frases circulam com a mesma confiança nas redes. A primeira: "açúcar entope as artérias". A segunda: "açúcar não tem nada a ver com infarto, o problema é só gordura e colesterol". As duas são imprecisas. Este artigo separa o que a evidência sustenta, o que é plausível do ponto de vista biológico e o que ainda é promessa.

O que conta como "açúcar adicionado"

Açúcar adicionado é o que é colocado na comida durante o processamento ou o preparo — não o que já vinha no alimento. A frutose da fruta e a lactose do leite têm outra matriz: chegam junto com fibra, água, micronutrientes e com menos densidade energética por porção.

Isso importa porque o rótulo nem sempre diz "açúcar". Nos ingredientes, o mesmo açúcar adicionado aparece como sacarose, xarope de glicose (glucose syrup), xarope de frutose, xarope de milho rico em frutose, dextrose, maltodextrina, açúcar invertido, além de mel, melaço e concentrado de suco de fruta — todos entram na conta do açúcar adicionado.

Desde outubro de 2022, a ANVISA (RDC 429/2020 e IN 75/2020, publicadas em 2020) exige rotulagem nutricional frontal. É a lupa na frente da embalagem: quando um produto sólido tem 15 g ou mais de açúcar adicionado por 100 g, ou um líquido tem 7,5 g ou mais por 100 mL, ele recebe o selo "ALTO EM AÇÚCAR ADICIONADO". É o jeito mais rápido de separar o que é doce de verdade do que apenas parece.

O que a evidência observacional mostra

O estudo citado na abertura (Yang et al., JAMA Internal Medicine, 2014) acompanhou 11.733 adultos dos Estados Unidos e registrou 831 mortes cardiovasculares. Comparado a quem consumia menos de 10% das calorias em açúcar adicionado, o grupo de 10% a 24,9% teve risco 30% maior (HR 1,30; IC 95% 1,09–1,55) e o grupo com 25% ou mais teve risco quase três vezes maior (HR 2,75; IC 95% 1,40–5,42). Há uma relação de dose: quanto mais açúcar adicionado, maior a mortalidade cardiovascular naquele grupo.

A segunda peça é específica de bebidas. Uma meta-análise de quatro coortes prospectivas (Huang et al., Atherosclerosis, 2014, PMID 24583500) encontrou cerca de 17% mais risco de doença coronariana em quem bebia mais bebidas açucaradas, comparado a quem bebia menos (RR 1,17; IC 95% 1,07–1,28; 173.753 participantes e 7.396 casos). Em 2024, um estudo do American Journal of Clinical Nutrition com 105.148 participantes e seguimento de até 36 anos (Nurses' Health Study e Health Professionals Follow-Up Study, PMID 38185281) associou uma bebida açucarada por dia a aproximadamente 18% mais risco cardiovascular (HR 1,18; IC 95% 1,10–1,26) — e o excesso de risco persistiu mesmo em quem atingia as metas de atividade física.

Isso é associação, não prova de causa. Estudos de coorte usam recordatório alimentar, que erra para baixo, e não conseguem separar completamente o açúcar de tudo que costuma vir com ele: ultraprocessados, sedentarismo, sono ruim, menor renda e menos acesso a cuidado. O próprio autor do dado que circula nas redes faz a ressalva correta — observacional, sem randomização.

Açúcar "entope" a artéria? Aqui está o mal-entendido

A placa de aterosclerose é construída, em último caso, pelas partículas que carregam colesterol — LDL colesterol e ApoB. É essa a via direta do infarto. O açúcar adicionado não age ali de forma direta: ele age antes, empurrando um conjunto de fatores de risco.

O fígado metaboliza a frutose do açúcar adicionado e, em excesso, aumenta a lipogênese de novo — a produção interna de gordura. O resultado aparece no exame: nos ensaios randomizados, subir a ingestão de açúcar elevou os triglicérides (diferença média de 0,11 mmol/L) e o LDL colesterol (0,12 mmol/L) em relação a dietas com menos açúcar (PMID 24808490). O mesmo quadro costuma trazer partículas de LDL colesterol menores e mais densas — consequência dos triglicérides altos —, ganho de gordura visceral, resistência à insulina e pressão arterial mais alta (6,9 mmHg de sistólica e 5,6 mmHg de diastólica em ensaios de oito semanas ou mais, PMID 24808490). Cada um desses fatores, isoladamente modesto, alimenta o risco cardiovascular total.

O que os ensaios randomizados acrescentam

Ensaios randomizados de açúcar são difíceis: ninguém mantém uma dieta controlada por anos. Os que existem são curtos e medem desfechos intermediários. A revisão de ensaios e coortes de Te Morenga (BMJ 2013, PMID 23321486) mostrou que a mudança de peso acompanha a mudança de calorias totais — ou seja, o açúcar influencia o peso sobretudo porque adiciona energia sem saciedade equivalente, não por uma mágica metabólica própria.

Outros ensaios mostram piora de triglicérides, LDL colesterol e pressão arterial quando a ingestão de açúcar adicionado sobe, e melhora quando cai (meta-análise de 39 ensaios randomizados, PMID 24808490): efeito modesto nos lipídios e mais expressivo na pressão — menor do que o discurso inflamado sugere, mas na direção consistente. É esse conjunto de sinais convergentes, e não um único número espetacular, que sustenta a recomendação.

O que a OMS e a AHA recomendam

A Organização Mundial da Saúde orienta manter os açúcares livres abaixo de 10% das calorias totais, com benefício adicional abaixo de 5% — o equivalente a menos de 25 g por dia em uma dieta de 2.000 kcal. "Açúcares livres" inclui o açúcar de mesa e o adicionado pela indústria, além do açúcar natural de mel, xaropes e sucos.

A American Heart Association, na atualização de 2026, mantém o açúcar adicionado como um dos nove alvos do padrão alimentar cardioprotetor, com ênfase em bebidas. Vale o enquadramento: as diretrizes falam de padrão alimentar, não de um vilão único. Nenhuma delas propõe zerar açúcar nem transformar uma sobremesa eventual em fator de risco.

E o açúcar da fruta? E o mel?

A fruta inteira não entra na mesma conta. Açúcar com fibra, água e volume chega devagar, sacia mais e vem com potássio, polifenóis e micronutrientes. Suco de fruta, mesmo natural, já se comporta de forma intermediária: perde fibra, ganha velocidade de absorção e é fácil de exagerar na quantidade.

Mel, melaço e caldo de cana são açúcar adicionado do ponto de vista metabólico — o corpo não distingue a origem. Já produtos "zero açúcar" merecem leitura do rótulo inteiro: menos açúcar pode vir junto com mais gordura saturada, mais sódio ou mais calorias. A troca de um selo por outro não resolve nada.

Um ponto de higiene científica: o açúcar não é o único nem o principal vilão da alimentação brasileira. Excesso calórico, ultraprocessados, sódio e gordura trans industrial (restrita no Brasil desde 2023 pela RDC 332/2019) convivem no mesmo prato. É por isso que este artigo olha para o açúcar adicionado — o que é alvo de política pública, rotulagem e mudança possível — e não para "açúcar" como palavra genérica.

Números do Brasil

Análises da Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF 2017-2018), do IBGE, mostram que os ultraprocessados já respondem por cerca de um quinto das calorias consumidas no país — e são justamente a categoria com maior densidade de açúcar adicionado e bebidas doces. Na prática clínica, isso aparece de forma muito concreta: refrigerante, suco de caixinha, achocolatado, iogurte adoçado e biscoito recheado somam mais açúcar no dia do que qualquer sobremesa ocasional.

É aqui que a rotulagem frontal passou a ajudar. Antes de discutir "açúcar bom e açúcar ruim", dá para responder uma pergunta objetiva: quantos itens do carrinho têm a lupa "ALTO EM AÇÚCAR ADICIONADO"?

Uma regra prática em quatro passos

1. Comece pelas bebidas. É onde a redução rende mais rápido: caloria líquida sacia pouco e costuma passar despercebida na conta do dia.
2. Use a lupa do rótulo. O selo da ANVISA entrega o critério da indústria em um segundo, sem precisar interpretar tabela nutricional.
3. Olhe o padrão da semana, não a refeição isolada. Um doce em um almoço de domingo não muda risco cardiovascular; a média de dezenas de dias muda.
4. Leia o açúcar junto com os marcadores metabólicos. Triglicérides, HDL colesterol, glicemia, pressão e circunferência abdominal contam a mesma história por ângulos diferentes — e é essa leitura conjunta que orienta qualquer decisão. Qual a via que realmente constrói a placa vale revisitar nesse ponto.

"Não existe comida do inimigo, existe padrão alimentar, quantidade e contexto metabólico. O açúcar adicionado é um dos pontos que mais rendem quando reduzidos — sobretudo nas bebidas —, mas o alvo nunca é um nutriente isolado: é o seu risco cardiovascular." — Dr. Rui Faria

Como isso entra na avaliação cardiológica

Açúcar adicionado é um dos poucos fatores de risco que o paciente vê no próprio carrinho de compras. Isso o torna um bom ponto de partida para conversar sobre o que não é visível: exame normalizado não significa risco zerado, e risco cardiovascular se estima por um conjunto de variáveis, não por um único número.

Em quem tem fator de risco adicional — histórico familiar de infarto precoce, LDL colesterol elevado, ApoB elevado, pressão alta, diabetes ou gordura visceral — a estratificação vai além da dieta. Métodos de imagem como o escore de cálcio coronariano e a angiotomografia de coronárias mostram se a doença já começou na parede da artéria, antes de qualquer sintoma. É informação diferente da pergunta "quanto açúcar você come" — e as duas se complementam.

Conclusão: menos manchete, mais pergunta certa

O açúcar adicionado está associado a maior risco cardiovascular, com relação de dose nas coortes disponíveis, e as bebidas açucaradas concentram o sinal mais consistente. O que não está demonstrado é o mecanismo direto de "entupir a artéria": a placa é construída por partículas de colesterol, e o açúcar cobra seu preço antes, ao piorar triglicérides, HDL colesterol, pressão, glicemia e gordura visceral.

Isso muda a conversa. Em vez de perguntar se açúcar "faz mal", a pergunta útil é: de onde vêm as calorias bebidas do meu dia? E, junto com isso, quais marcadores mostram o meu risco cardiovascular real — não apenas o quanto eu acredito estar comendo bem.

Este conteúdo é educativo e não substitui avaliação médica individual. Nenhuma decisão sobre dieta, exames ou tratamento deve ser tomada sem consulta.